RESTAVEC. ENFANT ESCLAVE EN HAITI. UNE AUTOBIOGRAPHIE

En Haïti, les restavecs sont des enfants pauvres, donnés par leurs parents à des familles aisées dès l'âge le plus tendre dans l'espoir qu'ils échapperont à la misère et pourront fréquenter l'école. Mais la réalité est tout autre. Des centaines de milliers d'enfants (300 000 selon l'UNICEF) sont réduits en esclavage par leur «famille d'accueil». On les nomme des restavecs. Ils doivent rester à portée de voix de la personne à qui ils sont attachés ; ils dorment sur des chiffons sous une table de cuisine, sont battus quotidiennement, lavent le sol, remplissent et vident les seaux, etc., dès l'âge de quatre ans. Devenus grands, ils deviennent cireurs, délinquants, prostitués. C'est à ce sort qu'a miraculeusement échappé Jean-Robert Cadet qui raconte avec une simplicité désarmante ses années de domesticité : «Faire de moi un restavec arrangeait Florence car cela la dispensait d'avoir à expliquer à qui que ce soit qui j'étais et d'où je venais. De plus, je ne pourrais pas établir de relation personnelle avec elle, ni lui faire part de mes besoins. Je n'avais le droit de parler que si on m'adressait la parole, sauf pour lui transmettre les messages que des tiers m'auraient laissés [...] Je n'étais pas son fils mais son restavec.»

Jean-Robert Cadet, haïtien et Américain, vit à Cincinnati, USA, où il a longtemps enseigné la littérature française dans une école secondaire. En 2000, il a démissionné de l'enseignement pour se consacrer à la lutte contre l'esclavage des enfants. Invité à Genève par l'association Terre des hommes, il est venu témoigner au Fonds des Nations unies pour la lutte contre les formes contemporaines d'esclavage.